Traverser l’Antarctique avec Garmin

Imaginez une expédition de 4000 kilomètres où vous traversez le lointain pôle Sud d’une côte à l’autre en 80 jours. Ajoutez à cela les éléments suivants : vous n’êtes que deux, vous dormez dans des tentes par des températures de moins 30 degrés et votre moyen de transport se résume à une paire de skis et une aile de kite. Cela vous semble impossible ? Pas pour Justin Packshaw et Jamie Facer-Childs. Et ils ne sont pas là uniquement pour la grande aventure. Ils vont mener des recherches importantes pour l’environnement et le corps humain. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce passionnant voyage durable de ces hommes courageux et de leurs appareils fournis par Garmin.

La raison d’être 

Justin Packshaw s’apprête à mener cette expédition de 80 jours dans ce qui sera une aventure à l’ancienne. Au cours de ce long voyage sans assistance, il sera question du triangle formé par l’effort humain extrême, la science et la technologie de pointe. L’accent sera mis sur la recherche de l’état environnemental de l’Antarctique et du corps humain dans ces circonstances extrêmes. En utilisant des skis et des ailes de kite pour traverser le glacier, cette expédition sera également une vitrine du voyage durable dans cet environnement impitoyable. Justin et Jamie travaillent avec l’Agence spatiale européenne (ESA), la NASA, le Snyder Lab de l’université de Stanford et le Laboratory for Autonomy-brain Exchange de l’université de Floride centrale. Les informations qu’ils recueillent aideront également les scientifiques à prévoir le changement climatique avec plus de précision. 

Ces deux explorateurs ne sont pas des novices. Justin a mené des expéditions dans le monde entier, notamment au pôle Nord et au pôle Sud, il a atteint le sommet de l’Everest et a fait le tour du monde en bateau. Jamie est un médecin d’expédition, un aventurier passionné et a déjà traversé l’Antarctique. Ses connaissances en médecine aiguë seront vitales pendant l’expédition et pour les recherches physiologiques que l’équipe effectuera. Ils enregistreront et étudieront leur consommation énergétique quotidienne et observeront l’impact du froid et d’un régime alimentaire strict sur leur métabolisme. La mesure des effets d’une expédition extrême comme celle-ci sera également cruciale pour le développement de la médecine d’expédition. 

« Ce voyage est une entreprise ambitieuse, mais nous sommes très enthousiastes quant aux travaux scientifiques qui en découlent. Nous collaborons avec la NASA et l’ESA pour mener des recherches phénoménales sur notre physique et notre psychologie tout au long de l’expédition, ainsi que pour recueillir des données environnementales importantes. Jamie et moi nous soumettons à un programme de tests rigoureux et minutieux et portons la technologie intelligente de Garmin 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour voir comment nos corps et nos esprits se comportent pendant la traversée. Tout cela est suivi et analysé par le Snyder Lab de l’université de Stanford, en Californie« , explique Justin. « En ce qui concerne l’aspect environnemental de l’expédition, la masse terrestre de l’Antarctique est 1,5 fois plus grande que l’Amérique du Nord et, par-dessus le marché, se trouve un cube de glace qui représente 90 % de l’eau douce de la planète. Du point de vue du changement climatique, il est vital de maintenir la stabilité et l’équilibre de cet écosystème, et c’est ce que nous étudions également. » 

Le pôle d’inaccessibilité 

Justin et Jamie se déplacent d’est en ouest au cours de leur aventure pour profiter au maximum des vents dominants. Mais attention, ils ne font pas « simplement » du ski tracté avec une aile de kite d’une côte à l’autre, ils traversent littéralement le centre et la partie la plus reculée du continent – le bien nommé Pôle d’inaccessibilité. « De Novo, la base russe d’où part notre voyage, nous parcourons 1930 kilomètres jusqu’au centre du continent, une zone où une poignée de personnes ont pu se rendre. Comme c’est cool ! Le plateau antarctique se trouve à 3350 mètres d’altitude et nous allons d’abord y accéder en passant par des zones de crevasses imprévisibles, nous allons donc prendre notre temps et être extrêmement prudents. » Après le pôle d’inaccessibilité, ils parcourront 900 kilomètres en ski kite  jusqu’au pôle Sud géographique avant de parcourir les 1450 derniers kilomètres jusqu’à la côte et la ligne d’arrivée. 

Vous pouvez imaginer qu’au cours d’un voyage sans soutien et éloigné comme celui-ci, demander de l’aide peut être un défi. « Pendant la majeure partie des 80 jours, nous serons très loin de la station la plus proche, donc si quelque chose se casse, que ce soit notre équipement ou nous, nous aurons un problème que nous devrons surmonter avec de l’astuce, de l’initiative et, espérons-le, un peu de chance. Nous emportons avec nous la technologie Garmin inReach®1, qui change la donne car elle signifie que nous ne serons jamais hors de portée des communications, ce qui est très rassurant si nous rencontrons des problèmes majeurs« . 

« Je travaille avec l’équipe de Garmin depuis 15 ans, et ils ont été impliqués dans toutes mes expéditions, des pôles au Mont Everest, et ce voyage n’est pas différent. En fait, je me sentirais un peu nu sans eux pour me guider sur mon chemin ! Comme nous allons être sans assistance, il est impératif que tout notre équipement soit suffisamment durable, fiable et sûr pour supporter la rudesse qui accompagne tout voyage sur ce continent majestueux. Un projet de ce type concentre l’esprit et exige le meilleur de tout, et Garmin s’est certainement montré à la hauteur pour y parvenir« , déclare Justin. 

Le quotidien au milieu de nulle part 

Au cours de l’expédition, l’équipe aura recours à un mode de vie très formel et devra être très méthodique. « Cela aiguise votre esprit sur ce qui est important« , explique Justin. « C’est comme aller sur une autre planète, et vous devez devenir très adaptable pour fonctionner efficacement tout en ayant une grande flexibilité et un grand respect pour la puissance et les humeurs fluctuantes de Mère Nature. C’est un langage simple où votre priorité est de prendre soin de vous-même, de votre coéquipier et de votre équipement. C’est un code de vie cathartique qui nous fait certainement apprécier toutes les choses que nous avons dans notre vie quotidienne normale ! » 

L’équipe transporte tout son kit sur un traîneau derrière elle, qui comprend toute sa nourriture, son carburant, son équipement, son kit de communication, ses panneaux de charge, ses cerfs-volants, son appareil de recherche, etc. Le carburant leur permet de faire fondre la glace en eau pour leur nourriture et leurs boissons. L’énergie pour leurs smartphones, drones, appareils photo, appareils Garmin, etc. est générée par le soleil à l’aide de panneaux solaires. Comme ils ont 24 heures de lumière du jour pendant leur voyage, ils installent leurs panneaux solaires chaque nuit pour charger leurs batteries. Mais ne pensez pas qu’à ce stade de leur journée, ils peuvent mettre les pieds sur terre, se détendre et se coucher pour une bonne nuit de sommeil – la température dans leur tente sera aussi froide qu’à l’extérieur, soit entre -20 et -35 degrés Celsius. N’oubliez pas que votre congélateur à la maison fonctionne à -16 degrés Celsius, le duo doit donc se préparer à une nuit glaciale ! 

La nourriture est l’un des éléments les plus essentiels de ce voyage pour arriver jusqu’au bout. Dans le froid extrême, surtout lorsque vous travaillez dur et que vous devez faire du kite pendant 10 heures par jour, vous brûlez beaucoup de calories. Cela peut aller jusqu’à 8 000 calories par jour, soit ce qu’un coureur du Tour de France brûle par étape ! « Chez nous, il faudrait manger sans fin pour arriver à ce résultat », s’amuse Justin. « Mais là-bas, nous devons porter toute notre nourriture, donc les aliments lyophilisés doivent être pleins de calories mais également pas trop lourds. Nous avons mis beaucoup de science dans ce projet par l’intermédiaire de Firepot Foods, qui a tout mis au point pour nous avec l’aide des agences spatiales, qui sont toutes des personnes très intelligentes. Et ils ont l’habitude de s’attaquer à des problèmes similaires en nourrissant les astronautes de la Station spatiale internationale avec un régime équilibré et nutritionnel« . 

On peut se demander comment on peut aller aux toilettes au pôle Sud. L’équipe me dit que, qu’il s’agisse d’un numéro un ou deux, les deux se font très rapidement ! « Il est intéressant de noter que l’Antarctique étant un environnement vierge, sans aucune entité vivante (virus ou bactérie) sur la majorité du plateau, il existe un protocole universel où l’on ne laisse aucun déchet, on ne laisse rien, y compris ses cacas !« . 

Inspiré par l’expédition ? 

Ne rêvons-nous pas tous de partir à l’aventure ? De grandes histoires comme celles-ci nous émerveillent et nous donnent envie de sortir, de faire et de voir des choses. Selon Justin et Jamie, ils ne sont qu’un couple assez ordinaire, et que tout le monde est capable de suivre leurs traces d’une manière ou d’une autre. « Nous ne sommes pas différents des autres. Il y a les rêveurs en fauteuil roulant qui restent assis chez eux et pensent à faire une étape du Tour de France, à escalader une grande montagne, à naviguer sur l’océan ou à apprendre à jouer du piano. Mon conseil est de s’impliquer et de commencer à le faire ! Le monde est là pour que nous le voyions tous, et c’est un endroit tellement excitant, gratifiant et incroyable à explorer, à apprendre et à voir. Commencez simplement ce voyage, aussi intimidant qu’il puisse être, puis cela vous poussera vers un autre endroit, puis vers le suivant et ainsi de suite, et soudain vous êtes là où Jamie et moi sommes sur le point de vivre l’aventure de toute une vie. » 

Justin a conclu par une merveilleuse citation de Goethe : « Tout ce que tu crois pouvoir faire, ou que tu rêves de faire, commence-le. L’audace a du génie, de la magie et du pouvoir en elle. » 

Vous voulez suivre Justin et Jamie pendant leur expédition aventureuse ? Il vous suffit de vous rendre sur le site www.chasingthelight2021.com ou sur Instagram via @justinpackshaw pour être sûr de ne rien manquer ! 

Certaines juridictions réglementent ou interdisent l’utilisation des appareils de communication par satellite. Il est de la responsabilité de l’utilisateur de connaître et de suivre toutes les lois applicables dans les juridictions où l’appareil est destiné à être utilisé.