Stress: Che Cos’è e Quali Sono gli Effetti

8 marzo, 2022

Capita a tutti di andare incontro a momenti di pressione emotiva o fisica particolarmente intensa, oppure di affrontare dei periodi prolungati in cui ci si sente gravati dal peso di obblighi e impegni. Se qualcuno dovesse chiederci come stiamo, probabilmente risponderemmo che siamo stressati. Ma esattamente cos’è lo stress e quali sono i suoi effetti sul corpo e sulla nostra qualità della vita?

Non è sempre facile riconoscere lo stress, che spesso può essere confuso e può manifestarsi sotto forma di stanchezza cronica, irascibilità, frequenti sbalzi d’umore. Tuttavia, si può imparare a prevenirlo e gestirlo ascoltando il proprio corpo e facendo attenzione ai campanelli d’allarme che ci avvisano che qualcosa si sta rompendo nel nostro equilibrio psicofisico. Entriamo ora nel dettaglio e cerchiamo di capire insieme cos’è lo stress e cosa possiamo fare per ridurre i suoi effetti sul nostro organismo.

Cos’è lo stress

Per spiegare in maniera efficace cos’è lo stress, occorre adottare un punto di vista medico: il termine indica una reazione del nostro corpo a una serie di stimoli esterni – più o meno intensi e di varia natura – che si innesca quando percepiamo uno squilibrio tra la sollecitazione e le risorse che abbiamo a disposizione per gestirla o contrastarla.

Lo stress è insito nella natura umana, un campanello d’allarme che ci aiuta a superare i nostri limiti in determinate situazioni, una reazione di attacco o di fuga capace, talvolta, di aumentare energia e funzioni cognitive. Non è una coincidenza, infatti, che in alcuni casi ci si ritrovi a dare il meglio di sé proprio quando si è sotto pressione. Tuttavia, a lungo andare, situazioni prolungate di tensione e ansia possono avere ripercussioni negative sull’organismo, con risultati che possono sfociare – come vedremo – in disturbi di varia natura.

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Tipologie di stress

I ritmi di lavoro serrati, le scadenze burocratiche, gli imprevisti ci portano a riformulare quotidianamente le nostre priorità e a vivere situazioni potenzialmente logoranti alle quali cerchiamo di far fronte aumentando impegno e concentrazione. Tutto ciò, però, espone il nostro organismo a sollecitazioni e tensioni non prive di rischi. Per capire quali sono gli effetti dello stress sul corpo, è fondamentale distinguere tra due tipologie principali:

Stress acuto: è uno stimolo al quale siamo capaci di rispondere con prestazioni più elevate del solito. Quando siamo messi alla prova tendiamo spesso a dare il meglio di noi stessi, sia dal punto di vista fisico che mentale. Uno sforzo mentale che ci obbliga a risolvere un problema inaspettato, un pericolo improvviso al quale reagiamo con prontezza, sono situazioni in cui riusciamo a rispondere in maniera positiva alle pressioni.

Stress cronico: è una pressione reiterata e prolungata nel tempo. Questo fenomeno logora le nostre risposte e risorse psicofisiche, impedendo al corpo di tornare al suo stato di riposo naturale.

Effetti dello stress sul corpo e sulla mente

Cosa succede concretamente all’organismo quando è sotto pressione? L’insoddisfazione e la tensione – spesso legate all’incapacità di raggiungere determinati obiettivi a breve o lungo termine nel lavoro, nello sport o nella vita privata – possono attivare uno stato d’allarme costante e potenzialmente capace, a lungo andare, di generare reazioni di varia natura. Tra i principali effetti dello stress sul corpo si segnalano:

Fiacchezza e calo delle prestazioni fisiche;

Tensione muscolare;

Mal di testa;

Mal di stomaco;

Eruzioni cutanee.

Non vanno inoltre trascurati gli effetti dello stress dal punto di vista mentale, come:

Ansia;

Perdita di entusiasmo;

Sentimenti di ostilità e tensione emotiva;

Perdita di concentrazione;

Cattiva qualità del sonno.

Lo stress è dunque parte della nostra vita e delle piccole e grandi sfide cui costantemente siamo chiamati a far fronte. Non possiamo evitarlo ma possiamo imparare a gestirlo e controllarlo, con un’attitudine positiva e uno stile di vita capace di coniugare momenti di pressione e altri dedicati al recupero del nostro equilibrio attraverso attività sportive rigeneranti e salutari affidandoci, ad esempio, ai benefici dello yoga e altre pratiche rilassanti.

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