Secouru grâce à inReach : un incendie de forêt pendant une collecte de fonds entraîne l’évacuation de 200 personnes

En tant que président de l’Idaho State Bowhunters (l’association des chasseurs à l’arc de l’Idaho), Tad Sherman n’avait pas compté ses heures pour planifier leur plus grande collecte de fonds et leur plus grand recrutement de l’année : un événement de trois jours réunissant près de 1 500 personnes pour célébrer la tradition de la chasse à l’arc en Idaho et apprendre comment pratiquer ce sport de manière éthique.

Quoi qu’il en soit, toute cette planification n’aurait jamais pu préparer Sherman à ce qui s’est passé.

À 15 heures, le vendredi, un jour après le début de l’événement dans la forêt nationale de Salmon-Challis, Sherman regarde les collines du centre de l’Idaho et aperçoit quelque chose d’inattendu. De la fumée s’élevait des arbres, et suffisamment près de leur camp de base pour l’inquiéter, à un kilomètre de la route principale la plus proche.

« J’ai compris qu’avec le vent, le feu se déplaçait rapidement et qu’il se dirigeait droit vers l’endroit où tout le monde campait, raconte Sherman. Je garde mon inReach® sur moi en permanence lorsque je suis là-haut, alors je l’ai sorti et j’ai appuyé sur le bouton SOS. »

Grâce à son inReach Explorer+, il a communiqué avec le personnel du Centre international de coordination des interventions d’urgence (IERCC) pour expliquer la situation.

« Feu. Beaucoup de campeurs, écrit Sherman. Besoin des pompiers. »

En 25 minutes, des membres du service des forêts et le shérif local étaient sur place. Le feu s’est rapidement approché à moins de 200 mètres de l’endroit où les membres avaient installé leur campement cette nuit-là, alimenté par du bois sec dans la forêt et de l’herbe dans la prairie.

« Il fallait évacuer 200 campeurs de la prairie, précise Sherman. Donc, pendant que les services d’urgence travaillaient sur le feu, j’envoyais des messages à tous les autres pour les avertir du feu et du danger potentiel. J’essayais de faire sortir les gens de là aussi vite que possible. »

Environ deux heures après avoir déclenché le SOS, Sherman envoie un nouveau message à l’IERCC.

« Tous sains et saufs. Merci. »

Dans les jours qui ont suivi, l’incendie Vader a dévoré près de 180 hectares et a nécessité l’intervention de 360 personnes, des avions et des camions-citernes pour l’éteindre complètement. Certaines des cibles de l’Idaho State Bowhunters sont parties en fumée, mais tous les membres de l’association s’en sont sortis, avec tous leurs effets personnels. L’événement a été interrompu, mais M. Sherman est reconnaissant que la situation n’ait pas empiré.

« Voir la communication SOS inReach en action était incroyable, raconte-t-il. Nous avons pu évacuer les gens rapidement, et nous avons évité la destruction d’une plus grande partie de nos territoires publics en faisant intervenir les bonnes personnes sur place, pour éteindre le feu aussi vite que possible. »

Bien plus qu’un téléphone satellite

Avant d’investir dans un appareil inReach, Sherman utilisait un téléphone satellite. « Je ne l’aimais pas à cause de son service très limité et de l’obligation de consommer des minutes ».

Certains de ses partenaires de chasse avaient opté pour des appareils inReach. Il a alors fait le choix d’investir dans un de ces modèles et ne le regrette pas.

« Maintenant, j’ai plus confiance que jamais dans ce petit appareil, » affirme Sherman.

Il aime passer du temps à voyager en pleine nature et dans les montagnes isolées : il apprécie donc vraiment de pouvoir compter sur son matériel. Il vient de rentrer d’un voyage en Alaska où il a utilisé l’appareil pour envoyer des messages à ses enfants.

« J’aime pouvoir envoyer des nouvelles en permanence, et la possibilité de couplage avec le téléphone facilite grandement les choses, confie-t-il. Savoir qu’un système fonctionne et qu’on peut compter dessus… c’est exceptionnel. »

Pour accéder au réseau satellite Iridium pour le suivi en direct et la messagerie, y compris les fonctionnalités SOS, un abonnement satellite actif est nécessaire.
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