7 Days Out met fēnix, in Joels woorden

Wat ik vooral voel sinds de terugkeer van de 7 Days Out-ervaring in Nepal is dankbaarheid en de wens dat zij die ook uit hun comfortzone willen stappen en contact willen maken met de natuurdat ook kunnen doen, zodat ze hun fysieke en mentale veerkracht kunnen testen.

Wandelen in de Langtang ging niet alleen om een spectaculair uitzicht en gevoel van prestatie. Mijn ontbijt, lunch en diner waren een week lang elke dag zo’n beetje hetzelfde, want dat was het enige wat ik kon binnenhouden. Iemand nog gebakken ei en chapati’s ? Maar dat hoorde er allemaal bij. De praktijk heeft aangetoond dat uit zulke uitdagingen mooie dingen kunnen voortkomen.

Voor mij was deze ervaring onderdeel van mijn herstelproces na jaren in het bedrijfsleven en de steeds maar aanhoudende stress in het senior management. In het verleden bekleedde ik functies in diplomatie en ontwikkeling bij grote instellingen. Hierdoor woonde ik in een aantal van de meest verbazing-wekkende (en overweldigende) steden ter wereld zoals Londen, New York, Brussel, Caïro, Beiroet en Amman. We besloten als gezin om terug te keren naar Italië (waar mijn vrouw vandaan komt), zodat ik een gezondere relatie kon opbouwen met mijn werk, met mezelf als echtgenoot en vader. En eveneens om te beslissen hoe ik het volgende hoofdstuk van mijn leven zou doorbrengen.

Naar Nepal gaan was de volgende stap in dat proces. We wonen in een prachtig deel van Italië – onder andere waar de bolognesesaus, balsamicoazijn en Parmezaanse kaas vandaan komen (la dolce vita!). Maar wat ik nodig had, was de kans om dingen in een nieuw licht te gaan zien, mezelf uit te dagen… Zo’n kans die je niet meer eenvoudig kunt verwezenlijken als je eenmaal kinderen hebt. En ik moest het zonder mijn gezin doen om weer in contact te kunnen komen met mezelf en mijn eigen potentieel. Omdat ik heb geleerd dat als ik sterker word, iedereen om mij heen daarvan profiteert.

Nepal maakte dat allemaal mogelijk. Maar ik weet niet zeker of ik het zonder Wes en Garmin¹ had gered. Zoals je in de serie kunt zien, is Wes het soort man dat je op zelfs de moeilijkste momenten kan laten lachen en een lichtpunt kan zijn op donkere momenten. Als hij geen grappen meer maakt, moet jij je zorgen gaan maken … Want dan weet je dat het pas echt menens is! Zoals toen we door een lawinegebied wandelden waar net een paar jaar eerder honderden mensen waren gedood. Of in de helikopter, toen onze piloot een noodmanoeuvre moest maken om een grote vogel te ontwijken die recht naar ons toe vloog. Er waren veel van dat soort momenten.

Zelfs op de moeilijkste stukken van de hike voelde het alsof de fēnix^® 7 ons steunde. Ik moet toegeven dat dit mijn allereerste smartwatch was, maar ik denk niet dat ik ooit nog iets anders wil. Voor een amateur op een expeditie zoals deze, zelfs met een gids, is het zo geruststellend om iets te hebben dat je real-time informatie geeft over hoe je het doet, vooral als risico’s op grote hoogte nieuw voor je zijn.

Dankzij functies zoals de hartslagmeter² en hoogteacclimatisering konden we onszelf op de juiste manier monitoren. Weten wanneer we een tandje hoger moesten gaan of juist niet was veel moeilijker dan ik me had gerealiseerd. Tools zoals de kaarten en navigatie en de inReach^® satellietcommunicator³  zorgen er ook voor dat je altijd weet waar je bent en dat je een bericht kunt verzenden voor hulp. Bovendien kun je er dankzij de lange batterijduur altijd op vertrouwen dat je genoeg vermogen hebt!

Sinds ik weer thuis ben gebruik ik de hoogteacclimatiseringsfunctie minder(!), maar functies zoals ’t rainingsstatus’ en ’t rainingsfitheid’ zijn nog steeds van onschatbare waarde. Ze staan mij toe om op een gezondere manier te blijven werken zonder dat ik te ver ga, geblesseerd raak of opgeef, zoals in het verleden wel gebeurde. Deze duurzamere investering in mijn eigen gezondheid en conditie is een van de dingen die ik in Nepal heb geleerd. Ze geeft me ook het vertrouwen en de helderheid om manieren te vinden om mezelf uit te dagen en geïnspireerd te worden door de natuur. Daarom heb ik sindsdien een kajaktocht gemaakt, heb ik gewandeld in de Dolomieten en heb ik me zelfs aangemeld voor een hondenslee-expeditie in het Arctische deel van Scandinavië!

Een deel van mijn werk is life coach voor mannen. Het inspireert me dus ook om manieren te ontdekken die persoonlijke groei combineren met epische expedities in de natuur – zoals wandelen in de Langtang Valley, omdat ik uit de eerste hand heb gezien hoe krachtig dit kan zijn. Misschien wel het belangrijkste sinds mijn terugkomst uit Nepal, denk/hoop ik, is dat mijn gezin vindt dat ik er meer voor hen ben als ik bij hen ben, omdat ik beter voor mijn eigen behoeften zorg en zo dus ook beter voor hen kan zorgen.

Hoewel 7 Days Out op veel manieren een van die ‘eenmalige’ ervaringen was, heeft het me geïnspireerd ruimte te maken voor nog veel meer van dit soort dagen in de natuur, en mijn dochter te laten zien hoe spannend en spectaculair de wereld kan zijn. Het is ook bewezen dat je hoger kunt klimmen en verder kunt komen als je een goede vriend bij je hebt en de juiste watch om je pols draagt!

1. Garmin heeft producten geleverd aan Joel en diens onkosten betaald. ↩︎
2. Zie Garmin.com/ataccuracy ↩︎
3. Satellietabonnement vereist. In sommige rechtsgebieden is het gebruik van toestellen voor satellietcommunicatie verboden of gereguleerd. Het is uw verantwoordelijkheid om alle toepasselijke wetten te kennen en te volgen in de rechtsgebieden waar het toestel gaat worden gebruikt. ↩︎