Come un velocista sopravvive alle tappe di montagna in un Grande Giro

I ciclisti professionisti si trovano ad affrontare una combinazione di tutte le discipline nei Grandi Giri. Per avere chance di vincere, è necessario essere un vero all-rounder.

Tuttavia ci sono ciclisti che sono specializzati in un’unica disciplina, come i velocisti. Considerando che solo alcune delle 21 tappe consentono lo sprint, i velocisti devono spesso affrontare tappe di montagna impegnative, che talvolta determinano la loro sconfitta, prima di avere una nuova opportunità di sprint.

Caleb Ewan, uno dei migliori velocisti contemporanei, spiega cosa comporti questa disciplina e quanto possa essere difficile.

Caleb, da velocista professionista del team Lotto Soudal, mostra un’abilità straordinaria, quando si tratta di sprint. Quando partecipa a una corsa, ci sono buone possibilità che salirà sul podio, probabilmente sul gradino più alto.

L’australiano ama la sua specialità e per sua stessa ammissione afferma: “Lo sprint oggi è qualcosa di molto più complesso. Non è come qualche anno fa, quando c’era un unico velocista che dominava su tutti. Oggi nessuno sa chi vincerà; ci sono davvero molti ragazzi che potrebbero farcela. Per quanto riguarda lo sprint, stiamo vivendo uno dei periodi più emozionanti degli ultimi 20 anni. È bello far parte di tutto questo”.

In vista del giro più famoso di Francia, Ewan si concentra su tutto. “La parte più dura per i velocisti, per quanto mi riguarda almeno, è arrivare freschi allo sprint ed essere in grado di completare l’intero Grande Giro. Lo sprint è una parte che mi viene naturale, è il mio talento, diciamo. Tuttavia, in tutto il resto non sono davvero forte. Non sono meglio di una persona normale quando si tratta di salire su una collina o provare a completare un Grande Giro di tre settimane. Quindi, mi sono concentrato principalmente su questo aspetto, per arrivare alla fine più riposato, in modo da poter realizzare un ottimo sprint finale.”

Vincere la tappa finale sugli Champs-Elysées è una cosa, ma arrivare là è un’altra. Per arrivare alla tappa finale a Parigi, i corridori devono affrontare tappe di montagna terribili e come se non bastasse tutti i ciclisti devono finire entro il tempo stabilito come massimo per la giornata.

Ewan è molto chiaro su questo aspetto di un Grande Giro: “Lo odio… ma con passione. È orribile. Dobbiamo finire entro 30 o 45 minuti dai migliori scalatori del mondo”. Ewan sospira e pensa per un momento a quello che succederà nel Giro. “Mentalmente è così difficile. I velocisti sono molto competitivi. Quando vuoi vincere, puoi sopportare tanto. Ma decidere di soffrire solo per completare una tappa, è mentalmente molto più difficile. Il giorno stesso sembra quasi inutile. Passi molto tempo alle spalle del gruppo con qualche altro ragazzo. A volte, passi cinque o sei ore con solo due o tre ciclisti a pieno gas, lottando attraverso le montagne. Anche gli scalatori più bravi soffrono, ma il loro obiettivo è vincere la tappa, per una ricompensa. Noi soffriamo solo per completare la tappa. E completata la tappa, sai già che il giorno dopo dovrai fare di nuovo la stessa cosa.”

Correre in gruppo

Solitamente i ciclisti che non mirano a vincere la tappa si uniscono in gruppo; nel gruppetto tutti tentano di aiutarsi reciprocamente per portare a termine la corsa e spesso molti di loro sono velocisti, anche appartenenti a team diversi, che cercano di spalleggiarsi per terminare la salita.

“Non ci sono ciclisti che cercano di far cadere altri o qualcosa del genere”, spiega Ewan. “Magari tu sei in una buona giornata, ma non è lo stesso per altri velocisti del gruppetto, quindi puoi aiutarli. Nel giro di pochi giorni, potresti essere tu a trovarti in difficoltà e ad avere bisogno del loro aiuto. Puoi aiutarli dicendo qualcosa di incoraggiante. Perché a volte, quando stai soffrendo nelle retrovie, vorresti solo fermarti. Mi piace aiutare se posso. Inoltre, quando vinco una tappa per velocisti, voglio vincere con tutti gli altri”.

Ewan spera di essere abbastanza forte da rimanere nel gruppetto durante le tappe di montagna al Giro di quest’anno. “Lo scorso anno sfortunatamente mi sono schiantato all’inizio della gara, ma due anni fa è andata malissimo nel Giro. Molte volte ho persino mollato prima di raggiungere il gruppetto e ho costretto il mio team a tornare indietro a prendermi. Immagino che sia stato molto difficile per loro, perché erano in grado di correre nel gruppetto. Ma alla fine, mi hanno aiutato e posso ricompensarli con alcune tappe vinte.”

Garmin Edge, un supporto imprescindibile per ogni ciclista

Ci si aspetterebbe che, per avere energia per lo sprint successivo, i velocisti risparmino le forze durante le tappe di montagna. Ma la realtà è diversa. “Onestamente, non c’è molto da fare per ridurre il carico sulle mie gambe. Come due anni fa al Giro, ho spinto al massimo per arrivare alla fine. È come una corsa nella corsa, una corsa contro il tempo. I velocisti sono al limite su ogni salita, devono farlo. Anche sulla discesa, perché devono recuperare il tempo perso. Solo negli ultimi 10 o 15 chilometri sai quanto tempo ti resta per arrivare al traguardo. Quando sei entro il tempo previsto, puoi rilassarti un pochino. Tuttavia, lo sai solo alla fine della tappa, prima, è difficile.”

Ewan utilizza i dati sulla potenza del suo Garmin Edge per tenere traccia delle sue prestazioni. “Se sei su una salita di un’ora, ad esempio, con una potenza di 350 watt, che puoi mantenere per un’ora, allora sai di poter salire a quella velocità fino alla cima. Puoi concentrarti su questo. Se invece inizio la salita a 450 watt, so già che non riuscirò a mantenere quella velocità per tutto il tempo. Devo tornare a un ritmo che so di poter tenere per il resto della salita”.

Così entra in gioco la funzione ClimbPro di Garmin; questa funzione consente ai ciclisti che si allenano e competono su terreni di montagna di essere più consapevoli del percorso che li attende. Potrete così monitorare la quota da raggiungere, la distanza rimanente e la pendenza a cui vi trovate, così da monitorare il livello dello sforzo che state sostenendo in relazione al momento in cui vi trovate della corsa. Garmin Edge mostra le informazioni non solo della salita attiva quindi, ma anche delle successive.

È ottima per gli scalatori, ma lo è anche di più per i velocisti. “Quando stai soffrendo, è utile sapere quanto ancora devi resistere. Prima di avere un Garmin, mi è capitato di soffrire mentre pedalavo e di mollare, salvo poi scoprire di essere solo a 1 chilometro dalla vetta. Ora invece so quando mancano solo pochi chilometri alla vetta, quindi resisto un po’ più a lungo per arrivare in cima.”

La vittoria più dolce di tutte

Se ti chiedi perché tutti i velocisti vogliono rimanere fino alla tappa finale del Giro, pur sapendo che la parte più difficile di un Grande Giro è nella settimana finale, Ewan ha la risposta per voi. “Una delle cose più eccitanti del ciclismo è pedalare sugli Champs-Elysées a Parigi. È come dire: Ce l’ho fatta! Dopo tre settimane di sofferenza, finalmente siamo qui! Sebbene per i ciclisti della classifica generale possa essere divertente, per noi velocisti la partita è aperta e miriamo a vincere. Come sai, vincere una tappa nel Giro è quello che la maggior parte dei ciclisti sogna, ma vincere la tappa finale sugli Champs-Elysées è qualcosa di più. È la tappa che tutti i velocisti vogliono vincere nella loro carriera. Mi piacerebbe vincerla più volte, perché finire il Giro in alto è il modo migliore”, conclude Ewan.