inReach SOS: Motociclista de nieve queda atrapado en una avalancha

Mientras recorría en moto de nieve un terreno conocido junto con otras tres personas, Joe Kruljac observó una gran grieta en la nieve entre dos de los pilotos. Antes de que alguien pudiera reaccionar, uno de ellos quedó sepultado por una pared de nieve. Joe compartió lo que sucedió después y cómo utilizó su dispositivo de comunicación satelital inReach®1 para pedir ayuda ese día.

Era un día soleado y perfecto para andar en moto de nieve. Éramos un grupo de cuatro personas recorriendo una zona de Wyoming en la que todos habíamos estado antes, atravesando difíciles zonas de arroyos y explorando nieve virgen mientras subíamos y bajábamos por las crestas.

Debido a la cantidad récord de nieve de esa temporada, teníamos mucho cuidado con las avalanchas y las zonas propensas a deslizamientos. Todos llevábamos mochilas para avalanchas, palas, sondas y dispositivos de búsqueda, y habíamos practicado y comprendíamos perfectamente el protocolo.

Eran las 2 p. m. y estábamos en una ladera que habíamos subido y recorrido muchas veces. Nos detuvimos en la parte baja para analizar nuestras opciones. Una persona de nuestro grupo decidió intentar una ruta y dijo: “Quédense aquí y déjenme ir a revisar”.

Todos sabemos que en una pendiente pronunciada debemos avanzar de uno en uno en la moto de nieve, pero cuando el primer piloto comenzó a subir, un segundo decidió seguirlo. Estaban separados por aproximadamente cinco motos de distancia mientras el resto gritábamos por nuestros intercomunicadores para que el segundo piloto se detuviera.

Antes de que pudiéramos hacer algo, vimos una gran grieta en la nieve entre ambos pilotos y una avalancha comenzó justo entre ellos. El primer piloto logró llegar hasta arriba y el segundo intentó apartarse, pero ya era demasiado tarde: quedó atrapado por una pared de nieve y fue expulsado de la moto de nieve. Todos mantuvimos la mirada sobre el piloto que había quedado dentro de la avalancha, observando cómo era arrastrado y desaparecía, hasta que finalmente vimos que su airbag para avalanchas se había desplegado.

Cuando el deslizamiento se detuvo, corrimos hacia el piloto, que estaba enterrado hasta la barbilla. Su moto de nieve no aparecía por ningún lado.

Comenzamos con el procedimiento de rescate y excavación y, finalmente, logramos liberarlo. Uno de los integrantes de nuestro grupo cuenta con certificación en primeros auxilios y revisó su estado general. Tenía mucho dolor, pero no presentaba huesos rotos ni sangrado. Lo mantuvimos caliente con una fogata y bolsas bivy.

Decidimos que salir por nuestra cuenta ya no era una opción viable, así que activé un mensaje SOS en mi dispositivo Garmin inReach. Tenía el inReach vinculado a mi teléfono y comencé a comunicarme con un integrante del equipo de Garmin Response℠, quien también me puso en contacto con el equipo local de búsqueda y rescate (SAR).

Vincularlo con mi teléfono funcionó muy bien porque hubo muchos mensajes de ida y vuelta con actualizaciones entre Garmin Response, el comandante del equipo SAR y yo. Solicité un helicóptero, ya que el equipo SAR nos informó que tendría dificultades para llegar hasta donde estábamos con un vehículo oruga para nieve. Entonces comenzó la espera.

Habíamos sacado al piloto de la nieve a las 3 p. m. y, para las 4:30 p. m., estaba oscureciendo y hacía cada vez más frío mientras se acercaba una tormenta. Nuestras esperanzas comenzaron a desvanecerse cuando el equipo de Garmin Response nos informó que los helicópteros habían intentado llegar desde dos ubicaciones diferentes, pero las condiciones meteorológicas eran demasiado adversas para realizar el vuelo.

El comandante del equipo SAR me informó que todavía se dirigían hacia nuestra ubicación, así que le expliqué que un vehículo oruga de rescate no lograría llegar hasta donde estábamos. En cambio, nosotros sacaríamos a la persona herida y nos encontraríamos con ellos. Asegurar al herido a otro piloto en la misma moto de nieve fue complicado, y tuvimos que trabajar con mucho cuidado para evitar que esa moto quedara atascada.

Para cuando logramos superar una zona complicada de la montaña, ya estaba oscuro y la persona afectada por la avalancha dijo: “Sigan avanzando y sáquenme de aquí”.

El equipo SAR recibía continuamente nuestra ubicación actualizada a través del dispositivo inReach y, finalmente, logró alcanzarnos. Nos ayudaron a abrir un camino firme hasta una cabaña de calentamiento, donde un vehículo de emergencia para nieve y otros integrantes del equipo ya tenían una fogata encendida y estaban listos para recibirnos.

Después de una evaluación médica, se tomó la decisión de asegurar cuidadosamente a la persona herida y trasladarla hasta el vehículo de nieve que estaba esperando. Después, recorrieron 15 millas por un sendero acondicionado hasta el inicio del camino, donde una ambulancia esperaba.

En la sala de emergencias descubrieron fuertes moretones desde la parte media del torso hasta ambas piernas y señalaron que haber tomado la decisión de sacar a la persona herida lo antes posible había sido una buena decisión.

En retrospectiva, hubo algunas cosas clave que contribuyeron a este increíble resultado:

1. Contar con el dispositivo inReach. Dado que recibir atención médica era la prioridad, la situación habría sido mucho más grave sin él.
2. Vincular el dispositivo inReach con el teléfono hizo que la comunicación entre todos los equipos de emergencia fuera mucho más sencilla.
3. Contar con la ubicación compartida a través de inReach permitió que el equipo SAR supiera en todo momento dónde estábamos y hacia dónde nos movíamos.

Ahora todos los integrantes de nuestro grupo tienen un dispositivo inReach y estamos profundamente agradecidos con las personas que realizan voluntariamente labores de búsqueda y rescate, así como con quienes trabajan en los servicios de ambulancia. Reconocemos la decisión del piloto del helicóptero de no volar en condiciones meteorológicas que no eran seguras para todos, así como el trabajo del equipo de Garmin Response por mantener a mi familia informada sobre la situación.

1Se requiere una suscripción activa. Algunas jurisdicciones regulan o prohíben el uso de dispositivos de comunicación satelital; es responsabilidad del usuario conocer y cumplir con todas las leyes aplicables.